В южной части Тиры, близ поселка Акротири, проводились раскопки. Лопаты вонзались не в мягкую землю, они скрипели по пемзе – но все усилия оказались оправданы. Пемза скрывала стены поселка, покинутого жителями около трех с половиной тысяч лет назад. Была раскрыта улица с изящными каменными домами. Полы были вымощены шлифованными плитами, и посередине сохранялись основания колонн, подпиравших конструкции потолка.

Все комнаты были совершенно пусты, стены – голы. Ни ценных изделий, ни даже посуды и орудий труда. Многие колонны стоят косо, мощеные полы наклонны. Толстые стены расселись, рухнули местами наружу… Диагноз способен поставить любой житель Средиземноморья – подземные толчки. Не руки людей разрушили древний Акротири, а стихийное бедствие. И у жителей было время, чтобы бежать от беды.

Глухое ворчание горы насторожило людей, и при первых толчках они в страхе покинули селение, захватив с собою все, что можно было унести. То же происходит и в наши дни, если землетрясение грозит городу и поселку. Но в наше время за разрушением следует восстановление. Жители же древнего Акротири не вернулись к своим домам. Вполне возможно, что одновременно с землетрясением в горах разверзлись первые вулканические трещины, и начался дождь из пепла и шлака… Подробности неизвестны нам, но похоже, что жители бежали с острова на стоявших в заливе кораблях. Во всяком случае, при раскопках порта не было найдено остатков ни одного судна.

Сильнейшее вулканическое извержение накрыло остров мощным – метров до шестидесяти – пластом лавы, который погубил все живое, оставшееся на острове.

Когда строился Суэцкий канал, чрезвычайно вырос спрос на санторинскую пемзу – она шла на изготовление водонепроницаемого цемента. Ее вывозили в таких количествах, что обнажился древний ландшафт острова с пахотными полями, с остатками оливковых деревьев и домов. Впервые стало очевидно, что люди все же были очевидцами вулканической катастрофы на Санторине.

Катастрофа была страшна и для всего окружающего островного мира. Вулканический пепел, как показывают раскопки, долетел до побережья Крита, покрыв поля и луга десятисантиметровым слоем. Пласты санторинской пемзы обнаружены при раскопках руин памятников минойской цивилизации на Крите. Похоже, что последовавшая за пеплопадом волна прокатилась по всему Средиземноморью.

Эхо этой катастрофы можно услышать не в одной греческой легенде. Например, в истории о титане Девкалионе, спасшемся на корабле от потопа, опустошившего Элладу. Или о том, как черный бык Посейдона вышел из моря на берег Крита. Или… в легенде о Атлантиде. «С прошествием времени, когда происходили страшные землетрясения и потопы, в один день и в одну бедственную ночь остров Атлантида исчез, погрузившись в море». Так описывает гибель Атлантиды Платон, рассказывая ее устами Крития, который прочел ее, изложенную Солоном, который, в свою очередь, слышал ее в Египте.

Ведь и вправду, не совсем понятно, большой ли была Атлантида – остров или целый материк? Источники сходятся на том, что она была богата и прекрасна, но, быть может, она и вправду умещалась на Санторине? Последующую историю Санторина можно изложить в немногих словах. Вулкан успокоился надолго. Затем примерно на рубеже эр из воды поднялись острова архипелага – такие, какими они дошли до наших дней. Вулкан неоднократно пробуждался и в ХХ веке, но уже без таких катастрофических последствий. Хотя и теперь над островами Каймени нет-нет, да и поднимается облако, и на горячих камнях можно изжарить яичницу, три «белых острова» живут обычной жизнью.

Ежедневно у берегов Тиры причаливают теплоходы с Крита. В безветренных заливах царит зной, пахнет рыбой и дегтем. Верхом на осликах и мулах, в раскрашенных тележках и открытых автомобилях восседают проделавшие небольшую морскую прогулку туристы, путь которых идет теперь через сменяющие друг друга пепловые и лавовые поля. За полями – сложный узор ослепительно белых домов, террас и садов, позолоченных солнцем церковных куполов и колоколов. Белый город на берегу Тиры – Фира. Новая Фира. Развалины старой, более прекрасной Фиры тянутся вдоль дороги. Она стала такой совсем недавно – во время землетрясения 1956 года, когда за сорок пять секунд с лица земли исчезли две тысячи домов… И на место кирпича и цемента пришел железобетон – материал, хоть в какой-то мере способный противостоять судорогам земной коры.